农历七月中元法会醮坛中供奉的“鬼王”是谁？

每逢农历七月十五日“中元法会”会场中，通常会见到一个青靥獠牙、凶神恶煞的鬼王纸扎或画像，被安奉在一个神棚里。

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北方与南方道教都有不同的“鬼王”的说法。鬼王肩负镇守坛场，普救一切饿鬼，分衣施食的任务。

北方道教普遍认为“鬼王”是太乙救苦天尊所化现。《玄门靥然甶孑大帝开光仪科》中收录的就是《太乙大讚》和《救苦宝诰》。在法会之中，太乙救苦天尊会化身成鬼王，以镇守坛场，监管到坛的十方孤魂，使其有秩序闻经听法，领衣受食，从而託化更生。

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南方广东一带有部分道教坛场亦供奉观音大士所化身的靥然大士，以肩负镇守坛场，分衣施食的任务。因此，鬼王的形相虽然可怖，但只要我们明白当中普渡的意义，自然了解神明化身鬼王的目的并不是吓人，而是救苦超拔。

在《玄门启师科》就有《大士大讚》。中元节祭亡魂前，一般都先拜大士爷，有些慎重的信徒会以纸扎出大士爷塑像，也有些用牌位、画像、木石雕像祭祀，并将大士爷神位或神像放置供桌之前，以求祭祀顺利。待到七月一过，一般会火化大士爷像，送其登天。